Cada vez que los titanes de la tecnolog\u00eda sacan un nuevo superordenador o un estudio que indica que los ordenadores est\u00e1n ganando terreno a la inteligencia humana, la comunidad cient\u00edfica contraataca con sus propias salvas. As\u00ed pues, seg\u00fan los \u00faltimos descubrimientos cient\u00edficos del Instituto M\u00e9dico Howard Hughes y otros, no s\u00f3lo tenemos mejor aspecto que los PC, sino que andamos por ah\u00ed con una red de capacidad de almacenamiento de cuatrillones de bytes dentro de nuestras torres craneales que tienen algo del orden de 100 trillones de conexiones sin\u00e1pticas con nuestras neuronas para una capacidad de procesamiento incomprensible.1<\/p>\n
No es de extra\u00f1ar que ahora dispongamos de tecnolog\u00eda para que quienes sufren lesiones cerebrales traum\u00e1ticas puedan conectarse con la tecnolog\u00eda y el mundo fuera de sus cerebros mediante interfaces cerebro-ordenador (BCI) que act\u00faan como una especie de pr\u00f3tesis mental para intentar reparar y mejorar las funciones neurol\u00f3gicas y cognitivas da\u00f1adas, como la audici\u00f3n, la vista y las habilidades motoras.<\/p>\n
Hace no m\u00e1s de 20 a\u00f1os, los cient\u00edficos empezaron los intentos de ICB siguiendo los movimientos de los ojos, la cabeza o las manos que se conectaban a los ordenadores. Lo \u00fanico que pod\u00eda hacer era controlar el movimiento del puntero de un rat\u00f3n en la pantalla del ordenador. Al final, acordaron colectivamente que esos dispositivos y esfuerzos no eran pr\u00e1cticos para lo que intentaban hacer: conectar la mente a las m\u00e1quinas. Adem\u00e1s, el hardware personalizado que se utilizaba para la comunicaci\u00f3n entre el paciente y el ordenador era tan caro que s\u00f3lo pod\u00edan permit\u00edrselo las personas con recursos suficientes.<\/p>\n
En un simposio de la Sociedad de Neurociencia celebrado en 2015, el m\u00e9dico y neuroingeniero de la Universidad de Stanford Paul Nuyujukian habl\u00f3 de la necesidad de una soluci\u00f3n asequible que pudiera estar disponible en la mayor\u00eda de cl\u00ednicas y hospitales. De este esfuerzo nacieron las pr\u00f3tesis neurales, una tecnolog\u00eda asequible que permitir\u00eda a un paciente utilizar s\u00f3lo su cerebro para comunicarse directamente con los ordenadores. Como cualquier gran proyecto cient\u00edfico, el equipo tropez\u00f3, pero luego pas\u00f3 de intentar desarrollar sus propias interfaces a adaptar la tecnolog\u00eda existente en forma de realizar modificaciones en una tableta Nexus 9 y utilizar Bluetooth para la conectividad de la mente a la m\u00e1quina.2<\/p>\n
\u00abNuestro objetivo es desbloquear toda la interfaz de usuario com\u00fan a los ordenadores de uso general y a los dispositivos m\u00f3viles\u00bb, dijo Nuyujukian a los asistentes al simposio. \u00abSe trata de un primer paso hacia el desarrollo de una interfaz inform\u00e1tica y de comunicaci\u00f3n totalmente capaz, controlada por el cerebro, para restablecer las funciones de las personas con par\u00e1lisis. \u00ab4<\/em><\/p><\/blockquote>\n
Aplicaciones de la ICB y esperanza para los que sufren una LCT<\/h2>\n
La tecnolog\u00eda BCI no s\u00f3lo ayuda a quienes se est\u00e1n recuperando de una LCT, sino tambi\u00e9n a otras personas que sufren alg\u00fan tipo de lesi\u00f3n cerebral o discapacidad de la coordinaci\u00f3n motora, como las personas con:<\/p>\n
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- Esclerosis lateral amiotr\u00f3fica<\/li>\n
- Tetraplejia<\/li>\n
- Enfermedad de Lou Gehrig<\/li>\n
- Un derrame cerebral<\/li>\n
- Enfermedades neurol\u00f3gicas<\/li>\n<\/ul>\n
Quiz\u00e1 la historia de \u00e9xito de la ICB m\u00e1s conocida sea la del c\u00e9lebre f\u00edsico y cosm\u00f3logo Dr. Stephen Hawking, cuyas haza\u00f1as con la ICB son posibles gracias a una tecnolog\u00eda un poco anticuada para los est\u00e1ndares actuales. Utiliza los m\u00fasculos de la mejilla para mover el puntero de un rat\u00f3n y comunicarse y explorar con un ordenador.<\/p>\n
Quiz\u00e1 una mejor se\u00f1al de lo que est\u00e1 por venir sea la historia de la violinista pr\u00f3diga londinense Rosemary Johnson, que a los 20 a\u00f1os sufri\u00f3 un accidente de coche que la dej\u00f3 f\u00edsicamente discapacitada y con un pron\u00f3stico de por vida de TBI. Gracias a los nobles esfuerzos de la Universidad de Plymouth y la Real Universidad para la Neurodiscapacidad, Johnson entr\u00f3 en un estudio que la coron\u00f3 con un gorro de electroencefalograma (EEG) que aprovecha los electrodos que registran su asombrosa actividad cerebral para interactuar con los ordenadores.3 Johnson, con el uso de las pr\u00f3tesis neurales, es ahora capaz de interactuar con una pantalla de ordenador para seleccionar notas, ajustar el volumen y la velocidad de las piezas musicales que toca en su mente y que luego pueden ser interpretadas en directo por el Paramusical Ensemble, un grupo de m\u00fasicos sin discapacidad que interpretan sus creaciones.<\/p>\n
Retos futuros para los pacientes con LCT<\/h2>\n
A pesar de los avances que la ciencia y la tecnolog\u00eda han realizado en relaci\u00f3n con la uni\u00f3n de la ICB y la LCT, un gran n\u00famero de pacientes pueden estar tan deteriorados y sufrir tanto por su enfermedad que este tipo de interfaz nunca les ser\u00e1 de ayuda. Los efectos de una LCT para las personas y sus familias pueden ser desalentadores, y ah\u00ed es donde un caso de lesiones personales puede ayudar a los que sobreviven a obtener la ayuda econ\u00f3mica que necesitan no s\u00f3lo para recibir tratamiento y terapia de soporte vital, sino tambi\u00e9n para ayudarles a llevar a cabo esfuerzos de recuperaci\u00f3n como los que ofrece BCI.<\/p>\n