Tanto los fabricantes de automóviles como los organismos reguladores están haciendo todo lo posible para que las carreteras sean más seguras, integrando tecnología que aleje nuestras manos y mentes del volante, con tecnologías como los sistemas de prevención de accidentes y, aunque no lo creas, incluso coches autoconducidos. De hecho, Ford Motor Company ha presentado una patente para un vehículo autónomo (AV) que hará las veces de cine móvil.1
¿Te imaginas subirte al coche para ir a trabajar y, en lugar de preocuparte por el trayecto, encender el sistema de cine-teatro del coche, ver cómo aparece mágicamente una pantalla retráctil en un compartimento superior oculto y ver la última película que has comprado en Red Box? Yo tampoco, pero parece que se está trabajando en ello. Te hace pensar en cualquier factor imprevisto que pueda provocar un accidente de coche, ¿verdad? ¿No seguirán necesitando estos AV un conductor responsable que se haga cargo en el raro caso de que algo no vaya bien? La respuesta es rotundamente: ¡sí!
Los coches sin conductor pueden provocar lesiones personales
Google también ha participado en el perfeccionamiento de un vehículo autoconducido que ya ha realizado más de 1,3 millones de kilómetros de pruebas en carretera. Pero, el futuro de su AV tuvo un pequeño revés el 14 de febrero de 2016, cuando uno de ellos chocó al hacer un cambio de carril con un autobús de transporte público en Mountain View. Al parecer, el AV de Google tuvo que cambiar de carril para evitar una colisión con un saco de arena.
«En este caso, es evidente que tenemos cierta responsabilidad, porque si nuestro coche no se hubiera movido no habría habido colisión», declaró Google en su informe mensual.2
En un informe al Departamento de Vehículos a Motor de California, Google reveló que los operadores de su programa piloto tuvieron que cambiar el control del piloto automático al control humano unas 340 veces entre septiembre de 2014 y noviembre de 2015.3 El cambio del piloto automático a la conducción manual se debió a varios fallos tecnológicos, entre ellos:
- La necesidad de conducir el vehículo con seguridad debido a las inclemencias meteorológicas.
- La necesidad de dirigir el vehículo con seguridad debido a obstáculos extraños en la carretera.
El administrador de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera (NHTSA), Mark Rosekind, ha estado alabando los avances hacia sistemas de conducción informatizados que se están desarrollando con tecnología para evitar accidentes, pero al mismo tiempo ha pedido precaución diciendo que los conductores pueden necesitar permanecer alerta incluso cuando el sistema AV está en tránsito.
Mantener los AV con controles de conducción tradicionales
El Departamento de Vehículos a Motor de California presentó un texto legislativo a los legisladores del estado que contemplaría el mantenimiento de volantes y pedales de gas y freno de serie en todos los AV. También pidieron que hubiera un conductor con licencia a bordo para hacerse cargo en caso de fallo informático.4
En cuanto a un enfoque legislativo, Rosekind dijo que la NHTSA necesita «tener algún tipo de enfoque nacional al respecto».
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- «Ford convierte el coche sin conductor en un cine al volante» publicado en Forbes, marzo de 2016.
- «El coche autoconducido de Google provocó su primer accidente» publicado en Wired, febrero de 2016.
- «Obama propondrá 4.000 millones de dólares para coches autónomos», publicado en U.S. News & World Report, enero de 2016.
- «U.S. vows ‘nimble, flexible’ approach on self-driving car rules» publicado en Reuters, diciembre de 2016.
